Il mondo dei motori di ricerca è condizionato da falsi miti e luoghi comuni. Ricercare informazioni sul Web o figurare ai primi posti di tali ricerche, è per la maggior parte degli utenti un enigma, con regole e accorgimenti avvolti da un mistero inestricabile.

La ragione di questo è da ricercare nella natura stessa dei motori, che  si modificano frequentemente, rivedendo i criteri di selezione e affinando gli strumenti di indicizzazione.

Gli strumenti di ricerca nascono  per il bisogno di ottenere informazioni particolari nell'oceano sconfinato di documenti che l'utente trova in Rete.

Non tutto il web, comunque, viene indicizzato dai motori. La difficoltà maggiore per i gestori di un sito web è proprio quella di assicurarsi una solida presenza negli archivi di tali motori, in modo da avere un flusso costante di accessi e di essere 'pescati' nell'oceano di informazioni.

Possiamo dividere i motori di ricerca in 3 categorie distinte: 

Motori a  Directory 
Sono motori che si caratterizzano per la loro struttura gerarchica ad albero, per l'indicizzazione della sola home page e, soprattutto, per l'inserimento manuale dei siti da parte degli addetti al servizio. Motori di questo tipo sono Virgilio, Yahoo e Open Directory. Essere presenti all'interno di tali categorie dà molta 'importanza' ad un sito web. Tuttavia i termini di ricerca con cui un utente può arrivare al sito sono molto limitati.

Motori Search Engine
Sono strumenti di ricerca quali Google o Arianna gestiti automaticamente da programmi chiamati spider, che seguendo i link del Web, indicizzano le pagine dei siti all'interno del proprio database.
Il vantaggio reale è che tutte le pagine di un sito possono essere indicizzate; di conseguenza aumenta in modo esponenziale la possibilità che l'utente visiti il sito anche per contenuti particolari presenti in esso. Il tutto, in presenza di una 'folle' concorrenza.

Metacrawler
Sono motori come Excite e Dogpile che forniscono risultati di ricerca consultando gli archivi dei più importanti motori internazionali. Il risultato sarà quindi determinato dalla presenza di un sito in tutti questi archivi (o in buona parte di essi).