Il Web Marketing è il processo di promozione on line di merci e servizi che ti permette di raggiungere clienti vecchi e nuovi attraverso strumenti basati su Internet. Il processo può prevedere la vendita, la pubblicità, la gestione del marchio, le ricerche di mercato e l'assistenza clienti.

Puoi utilizzare il Web Marketing per rafforzare le tue attuali attività di marketing. Gli strumenti di marketing basati su Internet (comprendenti le e-mail e la gestione delle liste, la pubblicità on-line, le newsletter elettroniche, la fidelizzazione, i programmi che garantiscono sconti a chi procura altri clienti, i programmi di affiliazione, un sito Web ben progettato) ti permettono di comunicare in modo più interattivo rispetto ai metodi tradizionali. Gli strumenti ti aiutano a raccogliere informazioni sui clienti e, in base all'intelligenza che li caratterizza, a fornire ai clienti stessi informazioni personalizzate e tempestive sulla tua azienda e sui tuoi prodotti.

Ecco alcuni dei più popolari strumenti di Web Marketing.

• E-mail. Invia ai tuoi clienti messaggi e-mail personalizzati e mirati. I messaggi possono essere studiati in base alle preferenze dei clienti, alla loro storia di acquisto ed alle abitudini di navigazione. Essi possono variare da un semplice "grazie per l'ordine" agli annunci di nuovi prodotti e servizi, ad offerte mirate. Essenziale comunque è rispettare in ogni caso la privacy del cliente e facilitargli l'adesione o la cancellazione dalle tue campagne e-mail.
  
  
• Pubblicità on line. Gli annunci sui banner interattivi sono tra le più comuni forme di pubblicità on line. Gli annunci on line possono deviare il traffico sul tuo sito e creare il tuo marchio on line.
  
  
• Newsletter elettroniche. Si tratta di pubblicazioni digitali che vengono inviate per posta elettronica agli abbonati e possono comprendere grafici colorati e foto. Le informazioni possono essere personalizzate e rivolte a clienti specifici o gruppi di partner che utilizzano o distribuiscono i tuoi prodotti o servizi (con, per esempio, una sezione di suggerimenti e consigli). L'invio di newsletter elettroniche con link diretti al tuo sito Web ti permette inoltre di aumentare la consapevolezza del tuo marchio e le vendite e di eliminare brochure e cataloghi con i relativi costi di aggiornamento e ristampa. Non dimenticare comunque di seguire la cosiddetta "netiquette" e permettete ai destinatari delle e-mail di cancellarsi dal servizio con facilità ("opt out").
  
  
• Fidelizzazione, programmi che garantiscono sconti a chi procura altri clienti e programmi di affiliazione. I programmi offrono incentivi a clienti fedeli o ricorrenti. Alcuni incentivi comprendono sconti o certificati regalo a chi introduce nuovi clienti sul tuo sito o affiliazioni con altri siti, che potrebbero interessare i tuoi clienti e, probabilmente, deviare il traffico Web su di te.
  
  
• Sito Web. Il sito Web è una finestra virtuale sulla tua azienda. Generalmente, un sito aziendale si evolve e si trasforma da una raccolta di "pagine" su prodotti e servizi ad un canale di distribuzione al dettaglio, in cui i clienti acquistano prodotti e servizi e che ti permette di raccogliere dati sui loro interessi e sui loro schemi di acquisto. Tra i principali vantaggi dell'utilizzo del sito Web come strumento di marketing vi sono la quantificazione delle interazioni del cliente con il sito e la capacità di personalizzare le comunicazioni in base agli interessi dei visitatori.
  

Il sito Web agisce da concentratore di molte attività di Web Marketing. Lo sviluppo del sito Web prevede la progettazione, il lancio, la manutenzione e l'espansione del tuo sito. Le soluzioni di sviluppo dei siti Web offrono infatti strumenti per la progettazione, la creazione e la costruzione di un sito.

Un elemento importante della fase di implementazione della tua presenza sul Web è la scelta del tipo di hosting per il sito e, in caso di outsourcing, la scelta del servizio di Web Hosting. Il Web hosting prevede la conservazione, l'assistenza e la manutenzione dei file per uno o più siti Web e può comprendere molteplici servizi e strumenti per la gestione, il controllo e l'archiviazione dei dati raccolti nel sito. Esso può inoltre aiutarvi a creare ulteriori particolari per il sito e a garantire connessioni Internet più rapide.

Esistono due tipi di servizi di Web hosting, entrambi offerti dagli ISP (Internet Service Provider): l'hosting virtuale e quello dedicato. Con l'hosting virtuale l'ISP mette a tua disposizione lo spazio sui server e su altre apparecchiature, che vengono condivise con i siti Web di altre aziende. Con l'hosting dedicato, invece, la tua azienda affitta o acquista un server che viene utilizzato esclusivamente per il traffico sul proprio sito. Il server si trova presso un ISP che lo gestisce per te. La scelta del tipo di hosting dipende da fattori come il traffico sul sito, i servizi offerti sul sito, le aspettative di crescita che hai per i tuoi servizi Internet.